Christliche Schulen in Maine setzen sich weiterhin für die Verteidigung religiöser Rechte ein

| Батжаргал Сэнгэдорж

Zwei Religionsschulen in Maine haben letzten Dienstag beim 1. US-Berufungsgericht beantragt, ihnen die Teilnahme an einem staatlichen Hilfsprogramm für Studiengebühren zu gestatten. Die Klagen richten sich gegen ein staatliches Gesetz, das ein Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2022 zugunsten einer der Schulen umgeht.

Die Bangor Christian Schools (BCS) in Bangor und die St. Dominic Academy in Auburn haben zwei separate Klagen gegen ein staatliches Antidiskriminierungsgesetz eingereicht, das sie daran hindert, ihre religiösen Überzeugungen auszuüben, wenn sie am Nachhilfeprogramm teilnehmen möchten.

Das Programm von Maine, das zweitälteste Programm seiner Art im Land, stellt Familien in ländlichen Gebieten Mittel für den Besuch privater Schulen zur Verfügung, wenn es in der Nähe keine öffentlichen Möglichkeiten gibt. 1982 änderte Maine das Programm, um Religionsschulen von der Teilnahme auszuschließen. Vier Jahrzehnte später hob eine sechsköpfige Mehrheit des Obersten Gerichtshofs der USA das Verbot im Fall 2022 auf Carson gegen Makindie BCS-Eltern gegen den Staat erhoben. Das Oberste Gericht stellte fest, dass die Politik von Maine das Recht der Eltern auf Religionsausübung gemäß dem Ersten Verfassungszusatz verletzte.

Der Gesetzgeber von Maine fügte jedoch eine neue Antidiskriminierungsanforderung für Schulen hinzu, um Studienbeihilfen zu erhalten. Das Gesetz, das von den Herausforderern als „Giftpille“ bezeichnet wurde, verbietet Schulen die Teilnahme an dem Programm, wenn sie sich aufgrund der Religion, sexuellen Orientierung oder Geschlechtsidentität weigern, jemanden einzustellen oder aufzunehmen.

BCS und ihre Mutterkirche, die Crosspoint Church, reichten im März 2023 Klage gegen das Gesetz ein. Drei Monate später reichte die römisch-katholische Schule St. Dominic zusammen mit einer Familie, deren Kinder sie besuchen, eine eigene Beschwerde ein.

BCS argumentiert in seiner Klage, dass das Gesetz von Maine es dazu zwinge, aufrichtig vertretene religiöse Überzeugungen zu verletzen oder mit hohen Geldstrafen zu rechnen. Die Schule behauptet, der Generalstaatsanwalt von Maine, Aaron Frey, habe sie mit dem Gesetz ins Visier genommen. In einer Pressemitteilung aus dem Jahr 2022 zu CarsonFrey sagte, die Ausbildung des BCS sei „feindlich gegenüber einer öffentlichen Bildung“.

In der Beschwerde von St. Dominic wird behauptet, dass das Gesetz Familien schadet, die für ihre Bildung auf die Schule angewiesen sind. Die Eltern Keith und Valori Radonis schätzen laut der Beschwerde den religiös ausgerichteten Lehrplan von St. Dominic, sehen sich aber seit dem neuen Gesetz mit finanziellen Belastungen aufgrund der Studiengebühren konfrontiert.

Das US-Bezirksgericht für den Bezirk Maine lehnte Anträge auf eine einstweilige Verfügung gegen das Gesetz von BCS im Februar 2024 und St. Dominic’s im August ab. Beide Schulen legten Berufung beim 1. Bezirk ein.

Letzte Woche wog ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des 1. Bezirks die Argumente für beide Fälle in zwei getrennten mündlichen Verhandlungen ab.

BCS-Anwältin Tiffany Bates eröffnete die Argumente, indem sie den Richtern sagte, dass „BCS das Recht hat, seine Überzeugungen über Sexualität und Geschlecht auszudrücken, selbst wenn der Staat diese Ansichten als abstoßend empfindet.“

Bates erklärte, dass das Gesetz von Maine den Test der allgemeinen Anwendbarkeit nicht besteht, da es nicht gleichermaßen auf alle Schulen angewendet wird. „Das Interesse von Maine besteht darin, sicherzustellen, dass öffentliche Gelder nicht in die Förderung von Diskriminierung fließen. Dennoch haben sie Schulen außerhalb des Staates nicht verpflichtet, diese Antidiskriminierungsgesetze einzuhalten“, sagte sie.

Die Richter stellten dieses Argument heftig in Frage und forderten Bates auf, zu erläutern, wie die allgemeine Anwendbarkeit in diesem Fall definiert werden sollte.

Als Vertreter von Maine behauptete der stellvertretende Generalstaatsanwalt Christopher Taub, dass das Gesetz des Staates den Schulen nicht vorschreibe, mit der Verbreitung ihrer religiösen Botschaften aufzuhören.

Bezirksrichter William J. Kayatta Jr. wies dieses Argument zurück. „Wenn sie das tun, ist das gesetzlich mit einem Preis verbunden“, sagte er. „Sie müssen dann zulassen, dass andere in der Schule religiöse Ansichten zum Ausdruck bringen, die nicht mit dem einverstanden sind, was die Schule propagiert.“

Kayatta befragte Taub zum Umfang des Gesetzes und fragte, ob Religionsschulen bestraft werden könnten, wenn sie Schülern die Gründung eines Pro-Choice-Clubs untersagten. Als Taub sagte, dass dies wahrscheinlich möglich sei, antwortete Kayatta: „Ist das nicht ein erschreckendes Problem?“

Adèle Keim, Senior Counsel beim Becket Fund for Religious Liberty, vertrat St. Dominic. Sie wies darauf hin, dass das Gesetz von Maine nicht allgemein anwendbar sei, da es einige Schulen gegenüber anderen begünstige. Sie zitierte eine Mädchenschule außerhalb des Bundesstaates, die Gelder aus Maine erhält, aber vom Antidiskriminierungsgesetz ausgenommen ist. Wenn es in das Gesetz aufgenommen würde, wäre es nicht förderfähig, weil es nur ein Geschlecht zulasse, sagte sie.

Keim forderte die Richter auf, sich mit den Personen zu befassen, die hinter dem Fall stehen, und fügte hinzu, dass einige Eltern, während der Rechtsstreit anhängig sei, drei Jobs hätten, um ihre Kinder nach St. Dominic schicken zu können. „Sie haben Anspruch auf die Vorteile des Staates, und der Staat spielt dieses Spiel nur vor Gericht und spielt die Dinge aus“, sagte sie.

Die Richter forderten Taub auf, klarzustellen, wie sich das Gesetz von Maine auf die Einstellungspraktiken dieser Schulen auswirkt.

„St. „Dominic kann, unabhängig davon, ob es öffentliche Mittel in Anspruch nimmt, von allen seinen Mitarbeitern die Einhaltung seiner religiösen Grundsätze verlangen und von ihnen verlangen, dass sie derselben Religion angehören“, sagte Taub. „Wenn dafür öffentliche Gelder benötigt werden, besteht der Unterschied darin, dass eine Diskriminierung nicht mehr nur aufgrund des Status einer Person möglich ist. Sie kann die Einstellung einer Person nicht verweigern, nur weil sie schwul ist.“

Als er gegenüber WORLD über die Argumente nachdachte, sagte Keim, die Richter hätten Maine nicht „sein Gesetz erklären lassen, sondern wirklich geprüft, was der Gesetzestext tatsächlich erfordern würde“.

Das Gesetz beeinflusse zum Beispiel, was Vereinsschulen zulassen könnten und was nicht, ihre Einstellungspraktiken und ihren allgemeinen religiösen Ausdruck, sagte sie.

Keim geht davon aus, dass der 1. Bezirk in den nächsten Monaten über beide Fälle entscheiden wird. Wenn das Gericht den Anträgen auf einstweilige Entscheidung stattgibt, gehen die Fälle zurück an das untere Bezirksgericht, wo eine endgültige Entscheidung getroffen wird – jetzt unter dem Schutz des 1. Gerichtsbezirks, sagte sie.

Sollte der Fall hier scheitern, würde St. Dominic wahrscheinlich beim Obersten Gerichtshof der USA Berufung einlegen, bemerkte sie.

„Die ganze Mission (einer Religionsschule) besteht darin, Kindern zu vermitteln, sie zum Ausdruck zu bringen und ihnen beizubringen, wie sie ihren religiösen Glauben ausleben können“, sagte Keim. „Maine nutzt die Menschenrechtsgesetze als Waffe, um es religiösen Schulen wirklich unmöglich zu machen, ihre Mission weiterhin zu erfüllen.“